西暦79年 - ポンペイの滅亡

西暦79年8月、イタリアでヴェスヴィオ火山が大噴火し、続いて発生した火砕流が一瞬にしてポンペイを飲み込んだ。ローマの植民都市だったポンペイの人口2万人の多くがローマなどに逃げたが、2千人が犠牲となった。
1748年（延享5年）にポンペイが再発見され、発掘が続いた。

ポンペイは、はじめにオスキ人が集落を築き、前8世紀ごろにギリシア人の植民によって都市として発展した。前526年にエトルリア人に支配されるが、前474年にギリシア人が奪回し、城壁を持つ計画都市を築いた。その後ローマの支配下に入り、前87年に自治市、前80年には植民市に昇格する。豊かな農地とワイン、魚醤（ガルム）の生産で栄え、噴火当時の人口は約2万人に達していたとされる。遺跡には剣闘士の闘技場や公共浴場、複数の神殿が整然と配置され、当時の都市計画の高さがうかがえる。住民の多くは商業や交易に携わり、地中海各地との交流によって富を蓄えていた。

ヴェスヴィオ山は標高1,281メートルの複合成層火山で、周囲をソンマ山という外輪山が取り巻く。約2万2千年前の噴火でカルデラが形成され、以降も9700年（令和7682年）前や4300年前に巨大なプリニー式噴火を繰り返してきた。西暦63年には前兆となる大地震が周辺を襲い、79年8月、火山爆発指数5の大噴火が発生し、火砕流でポンペイなどが埋没した。その後も1631年（寛永8年）、1906年、1944年（昭和19年）と噴火を繰り返したが、1944年（昭和19年）を最後に沈黙しており、現在は24時間体制で観測が続けられている。