西暦589年 - 隋による中国統一

北周の外戚 （がいせき） だった陽堅 （ようけん） が、581年、帝位を奪って隋 （ずい） （581～618）を建国する。陽堅は文帝を名乗り、589年、南朝の陳を滅ぼし、中国を再統一する。439年から続く南北朝時代が終焉する。

文帝は中央集権的な律令制度を整備し、門閥貴族による世襲を排除するため、学科試験によって官僚を採用した。これは、後に科挙 （かきょ） と呼ばれるようになり、清が滅亡する直前までの約1300年にわたって続くことになる。

439年に北魏 （ほくぎ） が華北を統一して南北朝時代が始まったが、6世紀半ばに北朝は東魏・西魏、さらに北斉 （ほくせい） ・北周 （ほくしゅう） へと分裂を重ねた。577年、北周が北斉を滅ぼして華北を再統一する一方、南朝は宋・斉・梁と交代した末に陳のみが江南を治めるにとどまり、南北朝時代は終盤を迎えていた。

陽堅の長女・楊麗華は573年、北周の皇太子（後の宣帝 （せんてい） ）に嫁いだ。578年に武帝 （ぶてい） が没して宣帝が即位すると、陽堅はその外戚として重用される。580年、宣帝が急逝し、わずか7歳の静帝 （せいてい） が即位すると、陽堅は丞相として実権を握った。

隋の北方には遊牧国家の突厥 （とっけつ） が勢力を広げていた。建国直後の582年、沙鉢略可汗 （しゃはちりゃくかがん） が南下して隋領に侵入するが、文帝はこれを撃退する。その後、突厥内部の対立に乗じて分裂を促し、583年には東西突厥への分裂に成功、北方の脅威を大きく後退させた。

相次ぐ大土木事業と高句麗遠征の失敗で民衆の不満が高まるなか、613年には重臣の楊玄感 （ようげんかん） が挙兵し、隋の権威は大きく揺らいだ。

以後、各地で反乱が相次ぎ、李密 （りみつ） の瓦崗軍、竇建徳 （とうけんとく） 、王世充 （おうせいじゅう） らが割拠した。618年、江都に逃れていた煬帝は臣下の宇文化及 （うぶんかきゅう） に殺害され、隋は建国からわずか38年で滅亡した。

ちなみに、聖徳太子が小野妹子を派遣した第2回遣隋使は煬帝の時代のことである。