西暦525年頃 - ナスカの地上絵が作成される

1. 発見の歴史
2. 描き方と保存の理由
3. 時期とモチーフ
4. 目的仮説
5. 世界遺産登録とAIによる最新研究状況

16世紀のスペイン統治時代、征服者ペドロ・シエサ・デ・レオンは1553年（天文22年）の記録に「道のような標識がある」と記したが、これが人の手による絵だとは認識されなかった。

1920年代末、ペルーの首都リマと南部アレキパを結ぶ商業航空路が開設されると、上空を飛ぶパイロットたちが砂漠に広がる直線状の地上絵に気づくようになった。1926年（大正15年）には、アメリカの人類学者アルフレッド・クローバーとペルーの考古学者メヒア・ヘスペが、この直線状の地上絵を学術的に報告した。

地上絵は、地表を覆う酸化した黒っぽい小石を取り除き、下に隠れた明るい色の土を露出させて描かれている。小さな原画を方眼に区切り、杭とロープで作った巨大な格子に拡大して転写する「拡大法」が用いられたと考えられている。

ナスカ台地は年間降水量がほぼゼロの乾燥地帯で、雨による浸食がほとんど起きない。日中の気温上昇で地表付近に暖かい空気の層ができるため砂ぼこりが積もりにくく、石灰質の土は湿気を含むとセメント状に硬化する。こうした条件が重なり、2000年（平成12年）近く地上絵が消えずに残ってきたと考えられている。

地上絵が何のために描かれたのかは、いまも定説がない。マリア・ライヘは、一部の線が夏至・冬至の太陽の動きと一致することから、暦や天体観測に使われたとする説を唱えた。ただし数百本ある線のうち、天体の運行と一致するものは一部にとどまる。

このほか、乾燥地帯で貴重な水を求め、地上絵の上を歩いて雨乞いをする宗教儀式に使われたとする説、地下水脈や水源のありかを示したとする説、集落や氏族を結ぶ交易路の目印だったとする説などがある。

ナスカの地上絵は1994年（平成6年）、ナスカとパルパの地上絵としてユネスコの世界文化遺産に登録された。近年は山形大学とIBMがAIを活用した現地調査を進めている。

2024年（令和6年）9月に303点、2025年（令和7年）7月には248点の新たな地上絵の発見が発表され、確認された具象的な地上絵は合計893点に達した。新たな地上絵の多くは小道沿いに集中しており、地上絵が物語やメッセージを伝える意図をもって配置された可能性も指摘されている。