西暦690年 - 則天武后の専制

1. 皇后位の奪取と反対勢力の粛清
2. 密告政治と恐怖政治
3. 官僚登用改革 ― 科挙の重視と新興勢力の育成
4. 仏教の擁護と正統性の主張
5. 則天武后の死後 ― 韋后の乱と玄宗の登場
6. 後世の評価
7. 参考サイト
8. この時代の世界

当時の後宮では、子に恵まれない王皇后と、高宗の寵愛を受ける蕭淑妃が対立していた。武照は両者の争いに乗じて高宗の信任を集め、655年、王皇后は武照の娘を殺したという嫌疑と媚蠱 （びこ） （まじない）の悪評によって廃后となる。同年、武照は皇后に立てられ、王皇后と蕭淑妃は処刑された。

立后には、太宗以来の重臣が強く反対した。褚遂良は面と向かって諫めて左遷され、657年には謀反を誣告されてさらに遠地へ追われる。太宗の義弟で関隴 （かんろう） 貴族集団の中心だった長孫無忌 （ちょうそんむき） も、659年に謀反の疑いをかけられて流罪となり、自殺に追い込まれた。武照の立后に「これは陛下の家庭のことです」と述べて容認した李勣の態度は、後世の史家から批判されている。

660年ごろから高宗が眼病と風疾 （ふうしつ） に苦しむようになると、武后が政務を代行するようになり、両者は「二聖」と呼ばれた。683年に高宗が没すると、武后は子の中宗を即位させたが、中宗が皇后の一族を重用しようとしたため、わずか2か月足らずで廃位し、弟の睿宗を立てて自らが実権を握った。

684年、これに反発した李敬業 （りけいぎょう） （徐敬業）が揚州で挙兵する。詩人の駱賓王が書いた武后弾劾の檄文は名文として知られるが、反乱は約3か月で鎮圧された。688年には唐の宗室である李氏の諸王が各地で挙兵し、これも鎮圧されて一族の多くが処刑された。反対勢力を失った武后は、690年、睿宗を退位させて自ら即位し、聖神皇帝 （せいしんこうてい） と称して国号を周（武周）と改めた。

密告を裁いたのが、索元礼、周興、来俊臣 （らいしゅんしん） 、侯思止といった酷吏 （こくり） たちである。彼らは告発された者を専用の獄に投じ、自白するまで拷問を加えた。来俊臣は数百人の無頼を集めて組織的な告発を行い、罪名の作り方をまとめた『羅織経 （らしょくきょう） 』を編ませたと伝えられる。

周興が拷問の方法を問われて「大甕を火であぶり、その中に容疑者を入れればよい」と答えたところ、来俊臣がその甕を用意して「では、あなたが入りなさい」と迫った、という故事が『資治通鑑』に見える。ここから「請君入甕 （せいくんにゅうおう） 」という成語が生まれた。密告と拷問が、告発者自身にも向けられる制度だったことを示している。

当時、麟台正字の職にあった詩人陳子昂は「各地から密告が寄せられ、囚人は数百から千に及ぶが、取り調べてみればほとんど事実がない。一人が訴えられると百人が獄を満たす」と述べて、この状況を批判した。恐怖政治は、武后が反対勢力を排除して権力を固める間の手段であり、体制が安定した697年に来俊臣が処刑されると急速に終息した。

武后は、詩文と時事論策を課す進士科 （しんしか） を重んじ、合格者を要職に就けた。690年には洛陽の洛成殿で自ら受験者に策問を出したと伝えられ、これが後の殿試（皇帝みずからが行う最終試験）の先例とされる。702年には、騎射や武芸、体力を試す武挙を設け、武官についても家柄によらない登用の道を開いた。

あわせて、自分から官職を求めて申し出る自挙 （じきょ） （自薦）を認め、まず仮の官として採用して実績を見る試官 （しかん） の制度も用いた。人材の裾野を広げる一方、任命が乱発されて官の質が下がったという批判もあり、無能な者はすぐに罷免された。

この改革によって、山東や江南の中小地主層から新しい官僚層が生まれ、関隴貴族の政治的な力は弱まった。武后が抜擢した狄仁傑 （てきじんけつ） 、姚崇、宋璟、張柬之らは、いずれも後の唐の政治を担う人物である。とくに狄仁傑は、武后が自分より年下でありながら「国老」と呼んで敬い、その進言の多くを受け入れたと伝えられる。門閥に代わって科挙官僚が政治の中心となる流れは、この時期に大きく前進した。

689年から690年にかけて、武后の寵僧薛懐義 （せっかいぎ） と洛陽の僧・法明ら9人が、北涼の曇無讖 （どんむせん） 訳『大雲経』に付会した注釈書『大雲経疏 （だいうんきょうしょ） 』をつくった。そこには「武后は弥勒仏の下生 （げしょう） であり、唐に代わって帝位に就くべき者である」という趣旨の讖文 （しんもん） が記されていた。武后はこれを全国に頒布し、諸州に大雲寺を建てさせて、即位の根拠とした。

即位の翌691年、武后は仏教を道教の上に置くことを詔で定めた。首都機能を長安から洛陽に移して神都と改称し、宮城内に明堂 （めいどう） （万象神宮）と天堂 （てんどう） という巨大な木造建築を造営して、政治と祭祀の中心とした。龍門石窟 （りゅうもんせっくつ） の奉先寺 （ほうせんじ） 盧舎那仏 （るしゃなぶつ） も、武后が化粧料である脂粉銭 （しふんせん） を寄進して造られたと碑文に記されている。

仏教擁護は権力の道具にとどまらなかった。武后はコータン出身の僧実叉難陀 （じっしゃなんだ） を招いて『華厳経』を新たに訳させ（80巻本華厳経）、法蔵 （ほうぞう） を保護して華厳宗の成立を支えた。義浄や菩提流志による訳経も進み、中国仏教の教学は大きく発展した。また、「曌 （しょう） 」など十数字の則天文字を制定し、新王朝の権威を文字の面からも示そうとした。

705年、病床の武后に対して宰相の張柬之らがクーデターを起こし、中宗が帝位に戻って国号は唐に戻った。武后は同年末に没し、遺言により皇后として高宗と合葬された。

しかし今度は、中宗の皇后、韋后 （いこう） が第二の則天武后になろうとして中宗を毒殺し、政治は混乱する。この混乱を収めたのが、睿宗の子で第6代皇帝となった玄宗 （げんそう） である。玄宗は710年に韋后の一族を討ち、712年に即位して、後に開元の治と呼ばれる唐の最盛期を築いた。

その一方で、統治の実績を評価する見方も古くからある。武后の治世には大きな農民反乱が起きておらず、均田制と租庸調を柱とする律令体制はおおむね維持され、戸数は高宗の時代から増加した。太宗の貞観の治の政治のあり方を受け継いだという意味で、「貞観の遺風」と評されることもある。

とくに重要なのが人材の面である。武后が抜擢した狄仁傑、姚崇、宋璟らは、玄宗の治世に宰相として政治を支え、開元の治を実現する中心となった。恐怖政治と有能な人材の登用が同じ時期に並存していた点が、この時代を評価しにくくしている。

20世紀以降の歴史学では、武后の時代を、北朝以来の門閥貴族が力を失い、科挙による官僚制へ移っていく転換点として位置づける見方が有力になっている。この変化は、宋代の士大夫官僚政治につながる長期的な流れの一部として捉えられている。

陝西省の乾陵にある武后の墓前には、何も刻まれていない無字碑が立っている。武后自身が「自分の功罪は後世が決めよ」と遺言したためだとする伝承があるが、確かな根拠はない。いずれにせよ、評価が定まらないまま議論が続いてきたこの人物を象徴する碑となっている。

• 則天武后：世界史の窓
• 則天武后：コトバンク
• 大雲経：コトバンク
• 科挙：世界史の窓
• 則天武后と三教：岸田知子／待兼山論叢 哲学篇
• 則天武后時代の密教：長部和雄／密教文化
• 西暦645年 - 玄奘が唐に帰国：ぱふぅ家のホームページ
• 西暦755年 - 安史の乱：ぱふぅ家のホームページ